El término 'Software Libre' (o Free Software) es como se conoce a aquellas aplicaciones que, grosso modo, te dan plena libertad de uso sobre ellas, sin los molestos límites y/o costes que a veces pueden ocasionar los famosos derechos de autor o copyrights.
El principal punto teórico que merece la pena cubrir en este artículo es el error que se suele tener al traducir el término FREE al castellano: no es lo mismo libre que gratuito. De hecho, la gratuidad no es obligatoria en este tipo de software. Puede darse el caso de que obtenerlo requiera pagar algún coste de distribución (cd's, envíos postales, ...) o simplemente que lo hayamos obtenido a través del algún tipo de distribución comercial (p.e. adjunto en alguna revista de informática).
Para terminar con la teoría, solo comentar que existen varios tipos de licencias (o niveles) de software libre. Que van desde aquellas que permiten solo el uso (incluso con fines comerciales) hasta aquellas que dan un control total sobre la aplicación (adquirir, usar, modificar, redistribuir, ...).
¿Qué puede hacer el software libre para mí? 
A nadie se le escapa que hoy día los ordenadores son la parte esencial de las empresas. Para poder usar esas bellas máquinas inertes tenemos que darles "vida" de alguna manera. Es aquí donde el software empieza su trabajo.. Detallo las divisiones más básicas.
- Sistema Operativo. Es lo primero que necesita instalar en cualquier ordenador. Un buen sistema operativo que nos permita interactuar con la máquina (Cuando digo 'bueno' quiero decir que se ajuste a nuestras necesidades).
- Suite Ofimática. Es este conjunto de programas el que nos permiten trabajar con ficheros de texto, hojas de cálculo, bases de datos, presentaciones de tipo diapositivas, etc.
- Navegadores de Internet. Otra tarea fundamental que realizamos con nuestros ordenadores es el acceso a páginas web, para fines tan variopintos como consultar la web de nuestro proveedor, de nuestra mutua de accidentes, leer un periódico, realizar compras, etc.
- Clientes de correo electrónico. Esto es otra más de las importantes tareas que tenemos que realizar diariamente. Es mucho mas cómodo consultar nuestro correo electrónico a través de este tipo de programas, ya que nos permiten configurar multitud de parámetros del correo (Idioma, carpetas, categorías, filtros, ...)
- Software de seguridad. Los sistemas operativos de Microsoft (principalmente) son el principal blanco de ataques de virus, troyanos, gusanos y otros tipos de malware. El software de seguridad puede ayudar a minimizar el riesgo de sufrir daños, aunque el método más efectivo para evitar el contagio es una buena educación (¿os suena?).
Me atrevo a decir que entre el 75% y el 90% de las tareas de trabajo más comunes que se hacen con un ordenador están perfectamente cubiertas con los cinco grupos de aplicaciones descritos anteriormente.
En el siguiente artículo veremos ejemplos concretos de aplicaciones para cada campo.
